Kuukauden peli: HIFK - Ilves

Kuukauden peli tulee poikkeuksellisesti jo nyt, sillä liiga menee pian joulutauolle. Toisaalta kuukauden pelejä ei taida jatkossa enää hirveästi tulla, sillä SM-liiga on menossa kokonaan maksullisille kanaville. Joka tapauksessa tänään Urheilukanavalta tulee HIFK - Ilves.

Materiaali:
HIFK vie materiaalissa jokaisella osa-alueella. Maalivahtiosastolla Jan Lundell on ollut yllättävänkin hyvä ja Juha Pitkämäki taas ei ole ollut yhtä vakuuttava. Ja jos Mika Noronen on maalilla, niin ero vain korostuu. HIFK:n puolustus taas on kenties SM-liigan paras, kun taas Ilveksen puolustajista maininnan arvoisia ovat lähinnä Markus Seikola ja Mikko Kuukka. HIFK:n hyökkäysmateriaalikin on paljon leveämpi kuin Ilveksen, sillä ratkaisuvoimaa löytyy kolmeen kentälliseen. Ilveksellä taas ainoa hyvätasoinen ketju on Genowayn kenttä ja sitten yksittäisenä pelaajana Marko Anttila. Myös valmennuspuolen vie HIFK, sillä Kari Jalonen voittaa Ilveksen Heikki Mälkiän.

Vire:
HIFK ei ole voittanut kahteen otteluun, sillä he ovat hävinneet sekä Lukolle, että KalPalle. Sitä ennen HIFK kuitenkin otti pisteitä useassa ottelussa peräkkäin. Ilves taas on hävinnyt kuusi ottelua putkeen ja he ovat saaneet sinä aikana vain yhden pisteen.

Huomioitavaa:
HIFK:llä on kotietu ja parempi materiaali, joten joukkue lähtee selkeänä ennakkosuosikkina peliin. Kuitenkin Ilvekseltä on valittu tänä kautena A-maajoukkueeseen kolme pelaajaa (Seikola, Anttila, Kuukka), kun taas HIFK:ltä ei pelaajia ole valittu mukaan. Superjuniori Mikael Granlund on palannut HIFK:n kokoonpanoon, joten suurin suomalaislupaus hetkeen pelaa jälleen.

Historia:
HIFK ja Ilves ovat kumpikin todella perinteisiä joukkueita ja tuntuu, että nämä kaksi joukkuetta ovat olleet korkeimmalla sarjatasolla aina. Ilves onkin ollut pääsarjatasolla 76 kautta ja HIFK 60 kautta. Onkin luonnollista, että HIFK ja Ilves ovat kohdanneet pudotuspeleissä useammin kuin kerran. Tältä vuosituhanneltakin löytyy kaksi kohtaamista puolivälierissä, joista Ilves voitti vuoden 2001 sarjan voitoin 3-2 ja HIFK vuoden 2004 sarjan 4-3. Vuoden 2001 sarja päättyi jatkoajalla, jolloin Antti Bruun teki ratkaisevan maalin. Kauempana menneisyydessä löytyy HIFK:n 6-2 voitto pronssiottelussa vuonna 1988 sekä välierät vuonna 1983, jonka HIFK voitti 3-1. Mutta muistettavin sarja lienee kauden 1997-1998 finaalit, jolloin jälkeenpäin katseltuna aivan huikea HIFK voitti Ilveksen voitoin 3-0. Ratkaisevan maalin iski nuori Olli Jokinen jatkoajalla Vesa Toskalan selän taakse. Edellisen kohtaamisen voitti HIFK maalein 4-3, jolloin Petteri Wirtanen teki kaksi maalia ja Jerry Ahtola sekä Mikael Granlund saalistivat tehot 1+1.

Seuraa heitä:
Mikael Granlund - HIFK- Nuori lupaus on pelannut tällä kaudella nuoresta iästään huolimatta erinomaisesti ja hän onkin kerännyt pisteen per peli. Jää nähtäväksi, että onko hän kunnossa loukkaantumisen jälkeen ja näemmekö me tänään jälleen väläyksiä hänen huikeasta pelisilmästään.

Ross Lupaschuk - HIFK
- HIFK:n kesken kauden tekemä profiilihankinta. Johtaa HIFK puolustusta ja lukee peliä hyvin. Tukee myös hyökkäyksiä erinomaisesti. Tuleeko tänään lisää pisteitä?

Teemu Ramstedt - HIFK
- Ramstedt on nostanut tasoaan tällä kaudella ja pisteitä tuli myös ilman Granlundia. Nuoren keskushyökkääjän peliä on yleensä ilo katsella, joten jatkuuko vire myös tänään.

Marko Anttila - Ilves
- Anttilan huomaa kentällä aina. Mies on päätä pidempi kuin kukaan muu. Mutta koko auttaa hyökkääjää ja hän vie kiekon usein hyökkäysalueelle, sillä isolta mieheltä on vaikeaa viedä kiekko pois. 

Colby Genoway - Ilves
- Ilveksen hyökkäyspelin sielu. Piste tulee miltei joka ottelusta. Odotettavissa jälleen huippuluokan syöttöjä ketjukavereille.

Markus Seikola - Ilves
- Liigan parhaita kiekollisia puolustajia ja maajoukkuetason pakki. Ampuu ottelun aikana useita kertoja ja Seikola onkin liigan ahkerin laukoja. Ilveksen puolustuksen selkeä johtohahmo.

Lopputulos: HIFK tuntuu olevan kaikilla osa-alueilla Ilveksen edellä. HIFK:lle selkeä 5-2 voitto.

Liigakausi 2009-2010 puolivälissä

No niin. Kausi on nyt kuta kuinkin puolivälissä ja on aika katsoa, miten milläkin joukkueella on mennyt. Tiedän, että en ole ainoa, ketä analysoi alkukautta. Moni on huomannut, että Lukolla on mennyt hyvin ja Jokereilla huonosti, joten ajattelin rohkeasti verrata omia veikkauksia toteutuneisiin tuloksiin. Eli katsotaanpa tilanne joukkuekohtaisesti ja katsotaan blogin kirjoittajan osumatarkkuutta

Blues

Paras pelaaja: Toni Kähkönen
Tärkein hankinta: Iiro Tarkki
Tuleva tähti: Joonas Nättinen
Sijoitus runkosarjassa: 3-8

Bluesin tapauksessa mentiin aika hyvin oikeille urille. Ihan alussa oli vähän vaikeampaa, mutta lopulta suuret lupaukset ottivat vastuuta ja tulokset ovat parantuneet. Blues onkin nyt jo sijalla 6 ja merkkejä huonommasta ei ole olemassa. Kähkönen ei ole tosin ollut paras pelaaja, vaan johtajan viitan on ottanut Stefan Öhman. Iiro Tarkki on tosin ollut tärkeä hankinta ja hänen torjunnat ovat vieneet hänet maajoukkueeseen asti. Joonas Nättinen ei ottanut askelta eteenpäin, mutta sen sijaan puolustaja Aleksi Laakso on kiekkoillut itsensä kaikkien tietoisuuteen.

HIFK

Paras pelaaja: Kim Hirschovits
Tärkein hankinta: Juha-Pekka Haataja
Tuleva tähti: Mikael Granlund
Sijoitus runkosarjassa: 2-6

HIFK:stä kirjoitinkin viime blogissani. Joka tapauksessa sanottakoon, että aika hyvin oikeilla jäljillä olin ja HIFK on vahvasti menossa kohti puolivälieriä ja mestaruustaistoa. Hirschovits on ollut lievä pettymys, mutta moni muu kaveri on pelannut aivan loistavasti. Jerry Ahtola johtaa maalipörssiä ja Martti Järventie puolustajien pistepörssiä. Mutta eiköhän Hirso ja Haataja paranna playoffeihin. Granlundin arvioin tulevaksi tähdeksi, mutta olin väärässä. Mieshän on selvästi tuleva supertähti.

HPK

Paras pelaaja: Teemu Lassila
Tärkein hankinta: Niko Nieminen
Tuleva tähti: Juha Metsola
Sijoitus runkosarjassa: 7-10

HPK on tällä hetkellä sijalla 8, joten veikkaus näyttää tällä hetkellä menevän lähelle oikeaa. Samalla Lassila on HPK:n tärkein yksittäinen pelaaja ja samalla ainoa maajoukkuepelaaja. HPK:n uusista hankinnoista parhaiten on tainnut pelata Miikka Männikkö, mutta jo viime vuonna HPK:ssa pelanneet pelaajat ovat olleet tälläkin kaudella avainrooleissa. Metsolan arvioin edelleen tulevaksi tähdeksi, mutta Lassilan takana ei tullut peliaikaa. Siksi laina Mestikseen oli ihan fiksu veto.

Ilves

Paras pelaaja: Markus Seikola
Tärkein hankinta: Colby Genoway
Tuleva tähti: Joonas Rask
Sijoitus runkosarjassa: 9-12

Oikeilla jäljillä olin näköjään myös Ilveksen kanssa. Ilves on tällä hetkellä sijalla 13 ja koko joukkueen osaaminen kiteytyy Markus Seikolaan ja Colby Genowayhin. Ennen Genowayn tuloa peli oli aivan sekaisin ja Genowayn tulon jälkeenkin vain yksi ketju on oikeasti toiminut. Seikola on edelleen vaarallinen, mutta muu joukkue ei. Rask pelasi hyvin ennen loukkaantumistaan, joten vuoden kuluttua hän voi olla yksi Ilveksen vaarallisimpia pelaajia.

Jokerit

Paras pelaaja: Esa Pirnes
Tärkein hankinta: Antti-Jussi Niemi
Tuleva tähti: Teemu Pulkkinen
Sijoitus runkosarjassa: 1-2

Kärkinimet ja Aravirta ilmeisesti sokaisivat minut. En uskonut millään, että Jokerit olisi näin heikko, mutta välillä Jokerit kävi aivan liigan pohjalla. Kurssin muuttamiseksi vaadittiin muutoksia, sillä alkukauden materiaalilla ei todellakaan olisi taisteltu sijoista 1-2. Mutta nyt mukana on Fredrik Bremberg ja Hannu Jortikka. Jos he vaikka ennen pitkää herättäisivät Pirneksen ja Niemen, ketkä ovat tähän asti ollut pettymyksiä. Pulkkinenkaan ei hirveästi mitään aikaiseksi alkukaudesta saanut ja lopulta hän vielä loukkaantui, joten läpimurto menee sitten ensi kauteen.

JYP

Paras pelaaja: Olli Malmivaara
Tärkein hankinta: - (Mahdollinen tuleva keskushyökkääjä)
Tuleva tähti: Sami Vatanen
Sijoitus runkosarjassa: 3-6

Mestaruuskrapula oli ilmiselvä aivan alussa, mutta lopulta JYP ryhdistäytyi. Se ensimmäinen hankinta taisi olla lopullinen sytyke, sillä Steve Kariyan tulon jälkeen JYP on noussut sarjassa jo neljänneksi. Se sentteri tosin vieläkin puuttuu, mutta kaikki eväät löytyy mestaruuteen asti. Malmivaara ei ole ollut viime kauden tasollaan, mutta onneksi esimerkiksi Pihlman ja nuori Vatanen on noussut esiin. Sami Vatanen on ollut välillä jopa sensaatiomaisen hyvä, joka on Suomen maajoukkueellekin hyvä uutinen tulevaisuutta ajatellen.

KalPa

Paras pelaaja: Sami Kapanen
Tärkein hankinta: Kalle Kerman
Tuleva tähti: Teemu Hartikainen
Sijoitus runkosarjassa: 2-5

KalPa on myös mestaruustaistossa mukana ja on liigassa kolmantena, joten arvio on osunut aika hyvin kohdalle. Pisteitä on tullut tasaiseen tahtiin koko kauden ajan. Sen sijaan henkilökohtaiset arviot ovat menneet hieman pieleen. Kapanen on ollut paljon loukkaantuneena, jolloin tärkeimmäksi lenkiksi on noussut Tuomas Kiiskinen. Kerman on taas tehnyt kymmenen maalia, mutta on ollut lievä pettymys. Sen sijaan puolustaja Adam Andersson on osoittautunut aivan loistavaksi hankinnaksi ja hän on ollut viivalla murhaavan hyvä. Tulevaisuuden kannalta Teemu Hartikainen on onneksi edelleen yhtä vakuuttava kuin viime kaudellakin.

Nuori Teemu Hartikainen on pelannut hyvän syksyn

Kärpät

Paras pelaaja: Kristian Kuusela
Tärkein hankinta: Pavel Rosa
Tuleva tähti: Joonas Donskoi
Sijoitus runkosarjassa: 1-3

Kärpät on tällä hetkellä sarjassa viidentenä, joten arvioin joukkueen ehkä hieman yläkanttiin. Tosin joukkuetta on vahvistettu kauden aikana. Mutta taas toisaalta Jari Viuhkola loukkaantui vähän aikaa sitten. Ja Matti Alatalo ei yksinkertaisesti tunnu saavan joukkueesta kaikkea irti. Kristian Kuusela pelaa myös aika heikkoa kautta, mutta Kärppien onneksi Pavel Rosa on ollut maagisen hyvä. Joonas Donskoi on myös pelannut pirteästi pelaamissaan otteluissa.

Lukko

Paras pelaaja: Antti Laaksonen
Tärkein hankinta: Kurtis McLean
Tuleva tähti: Eero Elo
Sijoitus runkosarjassa: 6-10

Ennen kauden alkua materiaalin leveys oli mielestäni kysymysmerkki. Enää se ei ole, sillä Lukko on ollut todella vahva ja jokaiselle ketjulle on tullut onnistumisia. Alkukausi onkin mennyt paremmin, kuin itse uskalsin kuvitellakaan. Antti Laaksonen ei ole ollut ehkä aivan niin vakuuttava, mutta varsinkin Lukon ulkomaalaiset Kurtis McLean, Justin Morrison, Jakub Petruzalek ja Charlie Cook osoittautuivat niin koviksi hankinnoiksi, että sillä ei ole niin paljoa väliä. Eero Elo ei ole päässyt pelaamaan paljoa, mutta pelit Mestiksessä ovat menneet hyvin. Hänen rinnalleen tosin voi nimetä Antti Raannan, joka on pelannut omat pelinsä maalin suulla erinomaisesti.

Pelicans

Paras pelaaja: Marko Jantunen
Tärkein hankinta: Juhamatti Aaltonen
Tuleva tähti: Joonas Jalvanti
Sijoitus runkosarjassa: 7-12

Valmennus oli mielestäni Pelicansin suurin kysymysmerkki ja Toivola ei olekaan hirveästi vakuuttanut. Siksi Pelicans onkin tällä hetkellä sijalla 11. Mutta sekin sijoitus menee veikkaamaani sijoituksiin. Pelicansin pelaajista kukaan ei ole niin paljoa vakuuttanut, mutta Jantunen ja Aaltonen ovat kuitenkin parhaimmistoa, jos vain sattuvat olemaan pelipäällä. Jalvanti on neljällä pisteellään ollut pettymys ja kukaan nuorisokaartista ei ole tällä kaudella valitettavasti tainnut nostaa tasoaan.

SaiPa

Paras pelaaja: Shayne Toporowski
Tärkein hankinta: Tyler Redenbach
Tuleva tähti: Roope Hämäläinen
Sijoitus runkosarjassa: 13-14

SaiPa on tällä hetkellä vähemmän yllättäen jumbona, mutta on kuitenkin pelannut yllättävänkin hyvin materiaaliinsa nähden. Matkaa playoffeihin ei ole paljoa. Toporowski ja Redenbach ovat olleet SaiPan parhaat pelaajat, joten tuo arvio meni aika nappiin. Myös Pauli Levokari on ollut välillä todella hyvä. Hämäläinen pelaa vieläkin junioreissa, mutta hänen aikansa tulee vielä.

Tappara

Paras pelaaja: Jori Lehterä
Tärkein hankinta: Tuukka Mäntylä
Tuleva tähti: Harri Säteri
Sijoitus runkosarjassa: 8-12

Tappara on sijalla 10, joten sijat 8-12 ovat hyvin todennäköisiä. Tapparan peli on perustunut kuta kuinkin täysin Jori Lehterään, joka on liigassa harvinaisen dominoiva pelaaja. Muuten peli on ollut varsin sekavaa ja Mäntyläkin on ollut otsikoissa lähinnä pelikieltojensa takia. Saravo ja Mäntylä ovat olleet varsinkin pieniä pettymyksiä ja muutkaan pelaajat eivät ole olleet erityisen vakuuttavia. Säteri on vienyt ykkösvahdin paikan lopullisesti Mika Lehdolta, joten tulevaisuuden huippuvahdista on kyse. Säteri ei kuitenkaan yksin pysty viemään Tapparaa playoffeihin, vaan muilta vaaditaan venymistä.

Harri Säteri on ollut Tapparan ykkösvahti

TPS

Paras pelaaja: Ville Vahalahti
Tärkein hankinta: Tomas Plihal
Tuleva tähti: Joonas Järvinen
Sijoitus runkosarjassa: 8-13

TPS on sarjassa seitsemäntenä, mutta suunta on alaspäin hyvän alkukauden jälkeen. Kuitenkin TPS on pelannut ajoittain yllättävänkin hyvin. Mutta maalivahdit ja puolustus eivät ole oikein vakuuttaneet ja sitä minä odotinkin alkukaudella. Vahalahti ja Plihal sen sijaan ovat pelanneet oikein mallikkaasti ja Järvinenkin on ollut TPS:n varmin puolustaja, vaikka pisteitä ei olekaan kertynyt. TPS voi hyvinkin päästä vielä playoffeihin, mikäli he onnistuvat hakemaan vahvistusta peräpäähänsä.

Ässät

Paras pelaaja: Eero Kilpeläinen
Tärkein hankinta: Kamil Piros
Tuleva tähti: Severi Sillanpää
Sijoitus runkosarjassa: 10-14

Ässät on sijalla 12, mutta ajoittain peli on ollut todella hyvää. Joka tapauksessa tällä hetkellä arvio on mennyt kohdilleen, mutta Ässillä on potentiaalia nousta vielä korkeammallekin kuin sijalle 10. Ässien alkukauden tärkeimmät pelaajat ovat olleet Marko Kivenmäki, Marko Luomala ja Ville Uusitalo, sillä Kilpeläinen oli välillä yllättävänkin epävarma. Kamil Piros osoittautui flopiksi ja hän lähtikin jo Ruotsiin. Uusista pelaajista ei kukaan ole ollut hirveän vakuuttava, mutta nuoret ovat vastanneet huutoon. Vaikka Sillanpää ei tehnyt sellaista läpimurtoa kuin odotin, niin Mika Niemi, Tuomas Huhtanen, Jesse Jyrkkiö ja Jussi Rynnäs ovat nostaneet tasoaan huomattavasti. 

Lukkoa ja Jokereita lukuun ottamatta yllätykset ovat olleet vähissä. Kertooko se enemmän liigan yllätyksettömyydestä vai allekirjoittaneen taidoista? No sen saa jokainen itse päättää.

Oma suosikkini SM-liigan mestariksi

Eilen HIFK julkaisi uutisen, jonka otsikko oli "Mika Noronen Stadiin". Näin HIFK nousi omissa kirjoissani mestarisuosikiksi numero 1. HIFK nimittäin sai liigan parhaimpiin kuuluvan maalivahdin, kunhan vain Noronen kuntoutuu ja saa tuntumaa jäähän. Meriittejä on Norosella ainakin riittävästi. Oikeastaan niitä on eniten liigassa heti Mikael Tellqvistin jälkeen. Poikien EM-kulta, Nuorten MM-kulta, MM-kisat, valinta AHL:n parhaaksi maalivahdiksi, valinta AHL:n vuoden tulokkaaksi, valinta poikien EM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi, 75 NHL-ottelua, Euroopan mestaruus ja otteluita niin SM-liigasta, Venäjän liigasta kuin Ruotsin Elitserienistä. Aika huikeaa luettavaa nykyliigassa ja keväällä Noronen on varmasti huikea!

Luin juuri vähän aikaa sitten blogini kauden alta. Siinä sanoin HIFK:n olevan runkosarjan jälkeen sijoille 2-6 (Lukko voittanee runkosarjan, jolloin HIFK sijoittunee juuri noille sijoille) ja mainitsin HIFK:llä olevan kaksi suurta kysymysmerkkiä. Maalivahtipeli Niemisen ja Lundellin kanssa oli omissa kirjoissani kysymysmerkki, samoin valmennus viime kauden jälkeen. Vaan kuinkas sitten kävikään? Lundell on pelannut yllättävän hyvin ja nyt tehtiin vielä sopimus Mika Norosen kanssa, jolloin maalivahtiosaston pitäisi olla liigan huippua. Valmennuskin näyttää toimivan, sillä HIFK on saalistanut pisteitä tasaisesti koko kauden ajan. Pisteitä ropisi jopa silloin, kun HIFK:ltä oli lukuisia avainpelaajia sivussa ja joukkueessa pelasi A-junioreita ja Kiekko-Vantaan miehiä. Huomion arvoista lienee myös lause "Moni HIFK-fani toivoneekin tason nostoa Ramstedtilta ja superjunnu Granlundilta." Niinpä niin. Teemu Ramstedt on kerännyt 25 pistettä 27 ottelussa ja Mikael Granlund 18 pistettä 17 ottelussa. 

Granlund on pelannut erinomaisen alkukauden

Nyt HIFK:llä pitäisi olla kaikki rakennuspalikat mestaruuden voittamiseksi. On hyvä valmentaja Kari Jalosen muodossa. On varmasti menestykseen riittävät maalivahdit Noronen ja Lundell. Puolustus on kenties liigan paras kaikkien puolustajien ollessa kentällä. Nimet Ross Lupaschuk, Martti Järventie, Markus Kankaanperä, Dale Clarke, Toni Söderholm ja Mikko Kurvinen kuulostaa todella kovalta. Ja hyökkäyksessäkin on Kim Hirschovits, Juha-Pekka Haataja, Arttu Luttinen, Lennart Petrell, Jerry Ahtola, Teemu Ramstedt, Mikael Granlund, Petteri Wirtanen ja Joni Töykkälä. Eli ratkaisuvoimaa, taitoa ja kahden suunnan pelaamista löytyy paketista. HIFK:llä ei siis pitäisi olla mitään syytä, miksi he eivät voisi taistella mestaruudesta.

Vaikka HIFK onkin omissa silmissäni nyt suurin suosikki, ei se tarkoita, että sulkisin muitakaan vaihtoehtoja pois. Sanansa on varmasti sanottavana koko kauden tähän asti loistavasti pelanneella Lukolla, mestaruuskrapulasta toipuneella HIFK:llä, viime kauden pronssijoukkueella KalPalla sekä suuren budjetin Kärpillä ja Jokereilla. Ja mikään ei ole varmaa, ennen kuin kultamitalit on jaettu. Ei sitä myöskään ikinä voi tietää, vaikka Ässät tai SaiPa voittaisi mestaruuden. Epätodennäköistä se on, mutta ainakin teoreettisesti mahdollista!

---

Ja siirrytään jatkoajalle. Jukka Jalonen julkaisi Suomen joukkueen Venäjän EHT-turnaukseen. Panoksena on viimeiset pari olympiapaikkaa ja lukuisia MM-paikkoja. Joukkue näyttää tällä hetkellä tältä:

Jori Lehterä pääsee pelaamaan maajoukkueessa

Maalivahdit:

Iiro Tarkki, Blues
Teemu Lassila, HPK

Puolustajat:

Petteri Nummelin, Lugano
Ossi Väänänen, Dinamo Minsk
Mikko Mäenpää, HPK
Mikko Kuukka, Ilves
Pasi Puistola, HV 71
Tomi Pettinen, Lukko
Teemu Aalto, Kärpät
Janne Niskala, Frölunda

Hyökkääjät:

Juha-Pekka Hytönen, JYP
Ville Peltonen, Dinamo Minsk
Ossi Louhivaara, JYP
Jukka Hentunen, Jokerit
Jarkko Immonen, Kazan
Antti Erkinjuntti, TPS
Jori Lehterä, Tappara
Petri Kontiola, Magnitogorsk
Antti Pihlström, Färjestad
Miikka Tuomainen, Lukko
Tuomas Pihlman, JYP
Leo Komarov, Dinamo Moskova

Nummelin, Väänänen, Kontiola, Komarov, Pihlström, Peltonen ja Immonen varmaankin vielä taistelevat niistä parista jäljellä olevasta olympiapaikasta. Lähes kaikki muut ovat hyviä ehdokkaita MM-kisoihin. Suurimmat yllätysvalinnat ovat varmasti Pettinen, Kuukka ja Tuomainen, joista Kuukka ja Tuomainen ovat oikeastaan ihan hyviä valintoja. Kumpikin pelaa puolustavaa roolia, joten kynnys liigasta maajoukkueeseen ei ole ehkä aivan yhtä suuri, kuin hyökkääviin rooliin noustessa. Erkinjuntin valintaa on ainoastaan vaikea käsittää. Mitään näyttöjä tällä kaudella ei ole. Sen sijaan Tuomas Kiiskinen ja Hannes Hyvönen jätettiin rannalle. Mutta joka tapauksessa on ainakin kiinnostavaa nähdä, kuin SM-liigassa dominoinut Jori Lehterä pärjää maajoukkueessa!

---

Ja sitten vielä voittolaukauskilpailuun. Tänään Nelosen mukaan SM-liiga siirtyy uudelle maksulliselle Nelonen Sport Pro-kanavalle. Toisin sanoen Nelosen aiemmin näyttämät harvat ilmaiskanavilla näytetyt pelit siirtyvät myös maksullisiksi. SM-liigaa ei siis näe jatkossa televisiosta, ellei hanki UrhoTV:tä ja/tai Viasatin palveluita. Ja näitä kanaviahan ei tietenkään saa hankittua erikseen. Ja minun digiboksissani ei ole muuten edes korttipaikkaa. Pitäkää tunkkinne s**tana!

Kaiken lisäksi tämä on varsin mahtava tapa ampua itseään nilkkaan. SM-liigan näkyvyys vähenee näin entisestään, jolloin heikentynyt liiga menettää kiinnostustaan entisestään. Samalla kun kiinnostavuus hiipuu, niin katsojamäärät putoavat. Samalla myös sponsoreiden hankinta vaikeutuu ja tulot vähenevät. Aivan mahtava suunnitelma eikö totta? Kas kun en itse keksinyt näin loistavaa ideaa. Ja tästä pitäisi sitten maksaa parin maksukanavan verran. Niin ja jos EHT:ta haluaa nähdä niin pitää sitten maksaa vielä PlusTV. Jääkiekon katselusta tuleekin hyvin kallista.

Ja lopuksi todettakoon, että tämä on tämän blogin teksti numero 50. Puolessa vuodessa on siis tullut kirjoitettua paljon tekstiä, mutta eihän sitä tulisi kirjoitettua, mikäli tämä ei olisi mukavaa puuhaa. Seuraavaa 50 tekstiä odotellessa...

Lahjatoiveita

Kävipä hassusti. Liigaseurat ja tietyt pelaajat ovat lähettäneet jo lahjatoiveita kohti Korvatunturia, mutta Postin sekaannuksen takia toiveet päätyivätkin minulle. Ja koska opiskelijabudjetti on tiukka, niin ajattelin pistää toiveet tänne blogiini. Jos vaikka tontut olisivat perillä ja lahjatoiveet pääsisivät Joulupukille asti.

HIFK:lle Buranaa. HIFK pelasi ajoittain lähinnä junioreilla ja Kiekko-Vantaan pelaajilla, kun paha puoli joukkuetta oli kipeänä tai muuten vain rikki. Burana auttaa pienempiin vaivoihin, jolloin pari pelaajaa voitaisiin saada kentälle.

JYP:lle ja Ässille ykkössentteri. JYP on etsinyt keskushyökkääjää koko kauden, Ässät vähän vähemmän aikaa. Mutta varsinkin Jussi Makkosen lähdettyä veikkauksistani huolimatta Ruotsin Frölundaan, on tarvetta uudelle tähtisentterille.

Lukolle lupaavia raumalaisjunioreita. Petri Vehasen lähdön jälkeen Lukolle ei jäänyt juuri yhtään raumalaisia pelaajia, vaan edustus on Antti Raannan, Otto Honkaheimon ja lähistöltä tulleiden Juhani Jasun ja Marko Virtalan varassa. Lukko kaipaakin siis uusia lupaavia raumalaisia joukkueeseensa Eero Elon lisäksi, jotta joukkueella pysyisi edes jonkinlainen identiteetti.

TPS:lle Jani Hurme. Kaikki kunnia David Leggiolle, Atte Engrenille ja Joni Ortiolle, mutta he kaikki ovat hyviä kakkosvahteja. Joukkueen kantavaksi voimaksi kenestäkään heistä ei ole. Toivelistalle siis Malmön turkulainen maalivahti Jani Hurme, joka on kärsinyt loukkaantumisista viime vuodet. Hinta olisi varmasti alhainen, mutta taidot tuskin ovat kadonneet mihinkään.

Joillekin heistä voisi Jokerit antaa jatkosopimuksen pitkäjänteisen työn hengessä

Matti Virmaselle ja Hjallis Harkimolle luento aiheesta "pitkäjänteinen työ". Jokereiden piti mennä tämä kausi täysin kotimaisin voimin Hannu Aravirran johdolla. Nyt joukkueessa on Fredrik Bremberg ja Alex Brooks. Valmentajaksikin hankittiin melkoinen Jortikka. Linja ei siis pitänyt nytkään. Asia korjataan hyvätasoisella luennolla, kunhan vain Hjallis ei saa sanoa, että "sä saat potkut".

SaiPalle venäläinen sijoittaja. SaiPa on pelannut ajoittain yllättävänkin hyvin, mutta realiteetit tulevat liian usein vastaan. SaiPalla on muihin liigaseuroihin nähden todella pienet resurssit ja se vaikeuttaa kaikkea tekemistä. SaiPa toivookin venäläistä sijoittajaa, joka laittaisi joukkueeseen rahaa, kuten monet tekevät KHL:ssä.

Tuukka Mäntylälle rauhoittavia. MM-kisoissakin käynyt puolustaja on ollut tänä syksynä otsikoissa ihan muiden syiden takia, kuin pelillisten ansioiden ansiosta. Pelikieltoja on napsahtanut useammastakin ottelusta likaisten taklauksien takia. Rauhoittavilla aineilla voitaisiin saada karsittua turhat ylilyönnit pois ja keskittyä olennaiseen.

Nuorten maajoukkueelle lääkekaappi. Alle 20-vuotiaiden maajoukkueella olisi ihan hyvä joukkue, mikäli joukkue olisi terve. Mutta Mikael Granlund, Joonas Rask, Teemu Pulkkinen, Joonas Donskoi ja monet muut ovat kärsineet enemmän tai vähemmän loukkaantumisista. Nuorten maajoukkueen jäsenille siis kaikille lääkekaappi, jotta parantuminen nopeutuisi ja uusilta loukkaantumisilta vältyttäisiin.

Granlundin olisi hyvä olla terve nuorten MM-kisoissa

Pasi Nurmiselle talvirenkaat. Pasi Nurmisen autossa ei ilmeisesti ollut renkaita, vaan Porista piti ottaa mukaan rengas. Jouluna Pasi toivoisi kokonaista sarjaa, jotta pelkästään yhdellä renkaalla ei tarvitse koko talvea ajaa.

Vaasan Sportille Vapaudu Tammisesta-kortti. Sport on taloudellisissa ongelmissa kalliiden hankintojen jälkeen ja osa joukkueestakin haluaa Tammisesta eroon. Tammisen oma show on kasvanut liian suureksi, ja pelilliset asiat alkavat Vaasassa jo kärsimään. Monopolin hengessä Sport toivoo Vapaudu Tammisesta-korttia, jotta jääkiekkoleijona numero 79 lähtisi pois Vaasasta vaikkapa Rovaniemelle.

HPK:n pelaajille viulu. HPK:n pelaajat ovat usein maalien jälkeen kuvitelleet soittavansa viulua. Kenelläkään ei ole vielä ollut viulua kaukalossa mukana, joten hankitaan joukkueelle viulu, jotta maalintekijä pääsisi oikeasti soittamaan kyseistä soitinta. Ilman viulua viulunsoittaminen nimittäin näyttää hieman tyhmältä.

Harri Aholalle sakkoa. Kiekko-Vantaan valmentaja Harri Ahola kommentoi syksyllä Hokki-ottelun jälkeen tuomarilinjaa melko värikkäästi. Eräässä kohtaa Ahola pyysi antamaan sakkoa, joten toiveena on pieni sakko, jotta Ahola pystyisi pysymään sanojensa takana.

Sakari Pietilälle uusi fläppitaulu. Pietilän nykyinen taulu ei ole oikein toiminut alle 18-vuotiaiden maajoukkueen kanssa. Kenties uusi fläppitaulu auttaisi tekemään sellaisia kuvioita, jotta jopa U18-maajoukkue pärjäisi.

Hakametsään tunnelmaa. Tämä toive löytyi sekä Ilveksen, että Tapparan toivelistalta. Hakametsän tunnelma on ollut koko kauden melko vaisu. Toiveena onkin saada lisää tunnelmaa, jotta pelaaminen kotikentällä tuntuisi siltä, että oikeasti pelaisi oman joukkueensa kannattajille.

Teemu Virkkuselle try-out Porin Kärppiin. Teemu Virkkunen valitteli syksyllä, että ei saanut kunnon näyttöpaikkaa Ässissä. Tosin siihen saattoi myös vaikuttaa kaikki Virkkusen kärsimät loukkaantumisen, kuten kiehuvan veden kaataminen itsensä päälle. Nyt kun Tshekissäkin try-out päättyi loukkaantumiseen, niin mies voisi kokeilla Porin Kärpissä kaukalopalloa. Jos vaikka tämä vähemmän fyysinen laji sopisi paremmin loukkaantumisherkälle Teemu Virkkuselle.

Juha Junnolle kravatti. Juha Junno säästää monessa asiassa, joten kravattikin pitää saada lahjaksi. Joten Junnolle pitää tuoda toinen kravatti sen keltaisen kravatin rinnalle.

Janne Niinimaalle NHL-sopimus. Niinimaa on Eurooppaan tulonsa jälkeen sanonut aina haluavansa päästä takaisin NHL:ään, vaikka näytöt viimeiseltä reilulta viideltä vuodelta ovat olemattomat. Otteet ovat olleet koko ajan mitä ovat, mutta aina saa toivoa. Todennäköisempää
kuitenkin on se, että Joulupukki tuo KHL-sopimuksen.

Jukka Jaloselle kirja, jota voi lukea vaihtoaitiossa.

Jukka Jaloselle mittatilaustyönä kirja "Näin voitat Vancouverissa kultaa". Olympialaiset lähestyvät ja maajoukkuevalmentaja Jukka Jalonen varmasti lähtee tavoittelemaan kultaa. Joten hänelle kuuluu ehdottomasti opas menestykseen, jotta koko Suomi saisi vihdoin nauttia kultamitaleista.

Ja kaikille muille tasaisesti joulumieltä ja hyvää Joulun odotusta!

Case Jussi Makkonen

Viime kesänä lentoliikenne Minskin ja Helsingin välillä oli aika vilkasta. Suomalaisia ja Suomesta tulleita henkilöitä saapui Dinamo Minskiin useampia. Hannes Hyvönen oli jo Minskissä, mutta perästä tuli muitakin. Valmentajaksi saapui Jokereista Valko-Venäjän huippusuorituksiin MM-kisoissa luotsannut Glen Hanlon. Pelaajarintamalla uusina naamoina tuli viime vuonna Kärpissä pelanneet Jonas Andersson ja Josef Boumedienne, Ilveksessä pelannut Geoff Platt, Jokereissa pelannut Mikko Jokela, KalPassa pelannut maalivahti Mika Oksa ja SM-liigan maalikuninkuuden voittanut HPK:n Jussi Makkonen. Pohjois-Amerikasta saapui taas Ossi Väänänen ja Ville Peltonen. Mutta hankinnat eivät tuoneetkaan onnea, vaan muutoksia alkoi tapahtumaan. Glen Hanlon on saanut jo potkut ja hänen tilalleen on hankittu jokin toinen valmentaja. Hyvät tehot alkukaudesta tehnyt Josef Boumedienne sai jo potkut, Mikko Jokela on ollut loukkaantuneena ja Ville Peltonenkin on ollut pettymys. Ja sitten on tapaus Jussi Makkonen.

Jussi Makkonen on pudotettu jo Dinamo Minskin farmiin Shakhter Soligorskiin ja sielläkin on kuulemma peliaika tiukassa. Mutta päätös vaikuttaa erikoiselta. En ole nähnyt Minskin peliä tällä kaudella (pari kertaa kun on ollut kiinnostava Minskin peli, niin joko Ässät on pelannut, tai on ollut muuta tekemistä), vaan tieto tulee toisen käden kautta. Mutta 7 pistettä 17 ottelussa ilman ylivoimaa kolmannen ketjun peliminuuteilla ei kovin huonolta kuulosta. Mutta miksi sitten on käynyt näin? Hanlon yritti peluuttaa Makkosta harjoituskaudella ykkössentterinä, mutta ei onnistunut ja kaupan päälle mies vielä loukkaantui juuri kauden alla. Loukkaantumisen jälkeen tilastojen perusteella ei pitäisi kuitenkaan olla valittamista, vaan syyt lienevät muualla. Voi olla, että kauden lähdettyä heikosti Valko-Venäjällä ihmiset alkoivat kritisoimaan kaikkien ulkomaalaisten peluutusta omien poikien kustannuksella ja meriiteiltään vähäinen suomalainen oli helppo siirtää sivuun. Voi myös hyvin olla, että Hanlon ja varsinkaan nykyinen Minskin valmentaja eivät ymmärtäneet Makkosen vahvuuksia, sillä hänen pelityylinsä on erikoinen venäläiseen kiekkoiluun.

Sillä Jussi Makkonen ei ole mikään perinteinen keskushyökkääjä. Vaikka kädet eivät ihan puuta olekaan, niin Makkoselta on turha odottaa mitään erityisen hienoa pelinrakentamista tai millin tarkkoja syöttöjä. Eikä Makkoselta kannata odottaa mitään upeita maalejakaan. Hän nimittäin käyttää isoa kokoaan hyväkseen ja kokoisekseen luistelee hyvin. Makkonen rynnii vastustajan maalille ja suurin osa viime kauden maaleistakin syntyi ruuhkasta maalinedustalta, jossa hän on parhaimmillaan. Pelityyli muistuttaa yllättävän paljon tällä hetkellä SM-liigan maalitilaston kärjessä olevia HIFK:n Jerry Ahtolaa ja Ässien Marko Luomalaa sillä erotuksella, että Makkonen on keskushyökkääjä ja kaksi muuta ovat laitureita. Mutta koko kolmikko hakeutuu maalille ja tekee siellä likaista työtä. Makkonen ei ole huono pelaaja, mutta ilmeisesti Valko-Venäjällä kuvitellaan, että keskushyökkääjän pitää olla aina peliä rakentava. Vaikkakin luulisi, että joku olisi katsonut Makkosen peliä viime kaudella. Makkonen pelasi seura- ja maajoukkueessa onnistuneesti omaa peliään ja pelinrakennus oli enemmän herrojen Steve Kariya, Janne Laakkonen ja Ville Vahalahti vastuulla.

Mutta koska ulkomaalainen pelaa Venäjällä farmissa, niin voin jo arvata, että pian lehdissä on otsikko "Jussi Makkonen on tehnyt loppukauden kattavan sopimuksen liigajoukkue X:n kanssa". Mutta mikä joukkue hänet voisi napata? Jokerit? Muuten ehkä, mutta ennen Tähtisen tuloa joukkue oli ongelmissa sen kanssa, että joukkueen keskushyökkääjistä vain Pirnes osasi rakentaa peliä ja siihen Makkonen ei ole ratkaisu. JYP? Ehkäpä, mutta Makkonen ei ole lähelläkään Jarkko Immosta. Mahdoton ratkaisu se ei kyllä olisi, sillä Dufva pitää työtä tekevistä pelaajista. Ässät? Periaatteessa olisi aika hyvä palanen Ässien ykkösketjuun, sillä keskushyökkääjä on haussa ja Kivenmäki hoitaa pelinrakentamisen. Mutta onko Makkosen palkkapyyntö liikaa ja kiinnostaako Pori? Sen suhteen olen aika skeptinen. Entiset seurat HPK tai TPS? Taitaa kummankin joukkueen taloustilanne olla sen verran heikko, että varaa ei ole, vaikka kiinnostusta varmasti löytyy. Jokin muu seura? Aina joku voi yllättää ja hankkia puskista Makkosen. Kyllähän Tapparakin hankki Guollan ja HIFK Lupaschukin. Ja joillain seuroilla on kuitenkin varoja kirstun pohjalla. Siksi en ihmettelisi, jos Makkosen seuraava osoite olisikin Oulun Kärpät, sillä Saarenheimo ei ole onnistunut toivotulla tavalla. Mutta se nähdään vasta myöhemmin.

Kuukauden peli: Jokerit - Blues

Urheilukanavan kuukauden peli on tällä kertaa kahden pääkaupunkiseudun joukkueen kohtaaminen. Vastakkain asettuvat Jokerit ja Blues. Tiedossa on siis varsin mielenkiintoinen ottelu, jonka lopputulos on arvaamaton.

Materiaali:
Paperilla Jokereilla on selvästi parempi materiaali, kuin Bluesilla. Varsinkin hyökkäyksessä nimet Esa Pirnes, Fredrik Bremberg, Jukka Hentunen, Jani Rita, Janne Lahti, Janne Hauhtonen, Markku Tähtinen ja Ossi Saarinen näyttävät selkeästi paremmilta kuin Bluesin junioripohjainen kokoonpano, jossa tunnetuimmat nimet ovat Stefan Öhman, Jarkko Immonen, Erkki Rajamäki ja Toni Kähkönen. Puolustuksen Alex Brooks, Antti-Jussi Niemi, Tom Koivisto, Marko Kauppinen ja Mikko Kalteva kuulostaa myös paremmalta kuin Ville Lajunen, Branislav Mezei, Aleksi Laakso, Santeri Heiskanen ja Mikael Kurki. Ja Jokereiden maalilla on MM-kisoissa käynyt Juuso Riksman ja toisessa päässä "vain" EHT-pelejä pelannut Iiro Tarkki. Mutta pelejä ei ratkota paperilla vaan kaukalossa. Bluesin Petri Matikainen on saanut suojateistaan irti lähes kaiken mahdollisen ja Bluesin nuoret ovat esittäneet hyvää ja nälkäistä peliä koko kauden ajan. Jokerit taas on flopannut jokaisella osa-alueella ja onnistujia saa etsiä suurennuslasin kanssa niitä löytämättä.

Vire:
Tätä kirjoittaessa Jokerit ei ole pelannut yhtään peliä uuden valmennuksen alaisuudessa, joten Jokereiden virettä on vaikea arvioida. Pelicansia vastaan joukkue pelasi todella heikosti, mutta nyt onkin vaikeampaa arvioida virettä. Bluesin vire taas on parantunut hyvin vaikean alkukauden jälkeen. Tosin viimeisen kolmen pisteen voiton jälkeen joukkue on pelannut neljä ottelua ilman täyttä pistesaalista. Tiistaina Blues voitti SaiPan jatkoajalla, mutta peli ei ihmeellisyyksiä esittänyt, vaan taso oli myös Espoossa yhtä heikkoa, kuin Ilmalassa.

Huomioitavaa:
Jokereiden valmentajaosasto on muuttunut täysin. Hannu Aravirta ja Antti Törmänen ovat lähteneet ja Hannu Jortikka tullut tilalle, joten Jokereiden peliä on vaikea hahmottaa. Voi olla, että peli menee hyvin, kun ensiksi pitää valmentajanvaihdon yhteydessä palata perusasioihin. Toisaalta voi olla, että kukaan ei tiedä mitä pitäisi tehdä. Yleensä valmentajanvaihdos on kyllä hetkellisesti piristänyt joukkueiden peliä, joten voi olla, että näin nyt Hannu Jortikan tultua Jokerit pelaa vuoden parasta peliään. Kumpaakin joukkuetta ovat vaivanneet myös loukkaantumiset, joten päivän kunto vaihtelee ja vaikeuttaa voimasuhteiden havainnointia.

Historia:
Voin myöntää, että olen kannattanut Bluesia kahdesti. Toinen kerta oli viime vuonna CHL:ssä, koska suomalaisjoukkuetta kannatti ennemmin kuin esimerkiksi saksalaista. Ja se toinen kerta on kaudella 2007-2008, jolloin Jokerit ja Blues kohtasivat välierissä. Myönnän, että en pidä Jokereista kovin paljoa ja se Bluesin asenne vakuutti allekirjoittaneen. Kyseinen sarja oli myös siitä mielenkiintoinen, että Hartwall Areenalla Jokerit siirtyi ottelusarjassa jo 3-1 johtoon, mutta tuloksilla 5-1, 2-1 ja., ja 5-3 Blues voitti lopulta sarjan voitoin 4-3. Kuudennen välierän jatkoaikamaalin teki kukas muukaan kuin Ben Eaves. Mutta youtube-pätkästä voi jokainen katsoa, kuinka lähellä Jokereiden finaalipaikka oikeasti olikaan. Jokerit ja Blues eivät muutoin playoffeissa ole kohdanneet, mutta vuodelta 1998 löytyy pronssiottelu, jossa Jokerit voitti silloin vielä nimellä Kiekko-Espoo pelanneen joukkueen tylyin 8-0 lukemin. Kauden aiemman kohtaamisen vei Blues numeroin 6-2 Toni Kähkösen kerätessä kolme syöttöpistettä.

Seuraa heitä:
- Fredrik Bremberg - Jokerit
Ruotsalainen on esittänyt kaukaloissa huikaisevaa taitoa ja on herättänyt myös Jukka Hentusen. Pelaa ottelu kerrallaan Jokereissa, joten tätä taiteilijaa kannattaa seurata nyt, kun se on vielä mahdollista Suomessa.

- Antti-Jussi Niemi - Jokerit
Niemi hankittiin Jokereihin puolustuksen johtajaksi, mutta hän ei ole täysin kyennyt vastaamaan huutoon. Auttaako valmentajan vaihtuminen ja nähdäänkö me vihdoin se maajoukkueesta tuttu, omassa päässä äärimmäisen varma puolustaja?

- Juuso Riksman - Jokerit
Riksman oli viime kauden paras maalivahti ja pääsi MM-kisoihinkin. Tällä kaudella peli ei ole kulkenut ja mies on vajonnut muun joukkueen mukana joen pohjaan. Itseluottamus pitäisi löytää jostain, mutta se ei välttämättä löydy vielä tähän peliin. Joka tapauksessa Riksman voi pelata joko aivan loistavasti, tai sitten päästää pari helppoa.

- Aleksi Laakso - Blues
Nuori puolustaja on päässyt pelaamaan Bluesissa ylivoimaa ja tämä nuorten MM-kisapaikkaa tavoitteleva nuorukainen on tehnyt jo tehot 2+9=11. Kasvaako pistepotti Jokereita vastaan?

- Branislav Mezei - Blues
Kesken kauden hankittu slovakki on kommenttien perusteella ollut vakuuttava. Peruspuolustaja pelaa Bluesissa otteluissa valtavia minuutteja ja on koko puolustuksen tärkein yksittäin pelaaja. Onnistumista ei mitata pisteinä, vaan sillä, että kuinka paljon tai vähän maaleja Jokerit tekee.

- Stefan Öhman - Blues
Bluesin nuoren hyökkäyksen johtohahmo. Kokenut keskushyökkääjä on toiminut esimerkkinä nuoremmille pelaajille ja on ollut tekemässä montaa ottelun ratkaissutta maalia. Pisteitäkin on kertynyt jo 23 kappaletta ja se oikeuttaa Bluesin kultakypärään.

Lopputulos: Hannu Jortikan tulo piristää joukkuetta ainakin hetkellisesti, joten veikkaan Jokereiden 4-2 voittoa.

Yksi NHL:n yllättäjistä

NHL:ssä on kausi edennyt jo yli 20 ottelun verran, ja ensimmäiset asetelmat alkavat selkiytymään. Yllättäjät ja pettymykset alkavat olemaan selvillä ja jopa suomalainen media on havainnoinnut näistä osan. Colorado Avalanche on yllättänyt kaikki pelaamalla erinomaista jääkiekkoa, kun taas Carolina Hurricanes ja Anaheim Ducks ovat olleet suuria pettymyksiä. Mutta yhtä joukkuetta ei ole huomioitu ja se on New York Islanders.

New York Islanders ei ole konferenssin kärjessä, eikä sinne varmaankaan missään vaiheessa yllä. Joukkue on tällä hetkellä itäisen konferenssin sijalla 10 tasapisteissä pudotuspeliviivan kummallakin puolella olevien joukkueiden kanssa. Mutta jo se on melkoinen yllätys. Viime kaudella Islanders oli selvästi NHL:n heikoin joukkue ja materiaali ei tuntunut riittävän mihinkään. Ja ennen kauden alkua saman odotettiin jatkuvan. Downgoesbrown sen muotoilikin hyvin. Vapaasti suomennettuna "Islandersilla on 6 tai 7 hyvää pelaajaa, joista jokainen on maalivahti". Niinpä, kauden jälkeen nimekkäimmät hankinnat olivat kokeneet maalivahdit Dwayne Roloson ja Martin Biron. Draftista tuli ne seuraavaksi parhaimmat vahvistukset, kun John Tavares varattiin ensimmäisenä ja AHL:ään hankittiin Mikko Koskinen kasvamaan korkoa. Loput hankinnat olivatkin muiden jämiä ja esimerkiksi Rob Schremp hankittiin waivers-listan kautta. Ei siis ihme, että odotukset olivat minimissään. Ja kun ensimmäiset ottelut päättyivät tappioihin, moni nauroi jo partaansa.

Mutta ei kannata nuolaista ennen kuin tipahtaa! Islanders alkoi saalistamaan voittoja. Ne maalin tappiot alkoivat kääntymään voitoiksi. Ja usein myös ihan ansaitusti, sillä Islanders on pelannut hyvää, pirteää ja ennakkoluulotonta peliä itseään selvästi nimekkäämpiä joukkueita vastaan. Samalla moni pelaaja on noussut aivan uudelle tasolle. Varsinkin tapaus Matt Moulson on melkoinen. Aiemmin urallaan mies on pelannut yhteensä 20 NHL.ottelua. Nyt on 24 ottelussa syntynyt 19 pistettä. Ja John Tavares on vastannut myös huutoon yllättävänkin hienosti ja kasassa on tulokkaalle makeat tehot 9+10=19. Maininnan arvoisia pelaajia ovat myös olleet Kyle Okposo, Jeff Tambellini, Josh Bailey, Frans Nielsen ja Jack Hillen, jotka ovat nousseet kaikki pelaamaan aivan uudella tasolla. Viime kauden tähtipuolustaja Mark Streit on myös jatkanut loistavia otteitaan. Ja suomalaisittain on mukava huomata, että Sean Bergenheim on pelannut hyvin. Alkukaudella ei pisteitä tahtonut kertyä, mutta peli oli silti pirteää ja ennakkoluulotonta ja mies loi paikkoja varsin tiuhaan tahtiin. Lopulta niitä pisteitäkin alkoi kertymään ja yhdeksässä viime ottelussa on syntynyt 5 pistettä.

Islanders ei välttämättä playoffeihin yllä, mutta heittopussiksi veikatulle joukkueelle tämä nykyinenkin tahti on erinomainen. Islanders on jo nyt näyttänyt, että joukkue ei ole mikään heittopussi, vaan NHL-tasoinen joukkue. Samanlaisella ennakkoluulottomalla pelillä pisteitä tulee kertymään jatkossakin, kunhan vain taso ei jää samanlaiseksi kuin viime yön Maple Leafs-ottelussa. Dwayne Roloson nimittäin torjui peräti 58 kertaa. Mutta Islanders oli terävä maalipaikoissaan ja vei lopulta ottelun nimiinsä 4-3 Josh Baileyn jatkoaikamaalilla. Erityismaininta Sean Bergenheimille, joka teki Islandersin kolmannen maalin alivoimalla, sekä syötti Baileyn ratkaisevan maalin. Bergenheim näköjään on ilmoittautunut ehdokkaaksi Vancouverin olympialaisiin. Hyvä Sean!