NHL-kausikin käynnistyy ja näin jääkiekkokausi on lopullisesti lähdössä liikkeelle. Rapakon takana pelaa alkavallakin kaudella runsaasti suomalaisia ja paikkaa auringosta sekä peliminuutteja jahtaa jälleen nelisenkymmentä pelaajaa. Katsotaanpa lyhyesti tilanne suomalaisten osalta. Yllätyksiä tulee varmasti tapahtumaan, kuten Pekka Rinteen nousu viime kaudella ykkösvahdiksi, mutta tämä lienee tilanne kauden alussa:
Maalivahdit:
Vielä kymmenen vuotta sitten NHL:ssä ei suomalaisvahdit juhlineet. Oikeastaan tasan kymmenen vuotta sitten Jani Hurme pääsi ensimmäisenä suomalaisena pitkään aikaan pelaamaan edes yhden NHL-ottelun. Onkin siis suorastaan käsittämätöntä, miten tilanne on voinut muuttua kymmenessä vuodessa. Suomella on tälläkin hetkellä kaksi NHL:n tähtimaalivahtia, nimittäin Miikka Kiprusoff (Calgary Flames) ja Niklas Bäckström (Minnesota Wild) kuuluvat tällä hetkellä maailman TOP-5 maalivahteihin ja kumpikin saattaa taistella kauden lopulla jälleen vuoden parhaan maalivahdin palkinnosta. Ykkösvahteina kautensa aloittavat myös Kari Lehtonen (Atlanta Thrashers) sekä Pekka Rinne (Nashville Predators), mutta kummallakin on omat haasteensa. Lehtonen voisi potentiaalinsa sekä teknikkaansa puolesta olle joskus ykkösvahti, mutta kuten aikaisemminkin, niin loukkaantumiset vaivaavat miestä. Rinne taas pelasi erinomaisen tulokaskauden, mutta pystyykö hän samaan myös nyt, kun hän ei pääsekään tulemaan enää puskista? Viime kaudella Vesa Toskala (Toronto Maple Leafs) oli aloittava maalivahti, mutta suoritukset eivät vastanneet statusta. Tällä kaudella pitää otteiden parantua, tai muuten Toskala löytää itsensä nopeasti vaihtopenkiltä. Antero Niittymäki (Tampa Bay Lightning) yrittää haastaa Mike Smithin ja nyt olisi tulosta syytä jo tulla, sillä Niittymäkikään ei enää nuorennu. Tuukka Rask (Boston Bruins) on taas vakuuttanut seuran ja hän aloittaakin ensimmäisen kauden NHL-joukkueen kakkosvahtina. Antti Niemi (Chicago Blackhawks) taistelee vieläkin tiukasti Chicagon kakkosvahdin paikasta Corey Crawfordin kanssa ja jää nähtäväksi, löytyykö paikka NHL:stä vai farmista. Riku Helenius (Tampa Bay Lightning), Mikko Koskinen (New York Islanders) sekä Miika Wiikman (New York Rangers) pelannevat koko kauden farmissa, ilman arvoasteikossa ylempänä olevien maalivahtien loukkaantumisia.
Puolustajat:
Puolustajissa on edelleen se tilanne, että todellisia huippupuolustajia löytyy tasan yksi. Kimmo Timonen (Philadelphia Flyers) on ainoa todellinen suomalainen huippupuolustaja. Tosin Joni Pitkänen (Carolina Hurricanes) pelaa myös suuria minuutteja, mutta onko tämä vieläkään se kausi, jolloin Pitkänen ottaa vielä sen yhden askeleen ja lunastaa paikkansa todellisten tähtipuolustajien seurasta? Sami Salo (Vancouver Canucks) sekä Toni Lydman (Buffalo Sabres) ovat joukkueidensa luottopuolustajia, joidan oman pään peliä arvostetaan, mutta aivan huipulle ei ole asiaa. Kaiken lisäksi Salo tuntuu olevan aina loukkaantuneena. Pelipaikan NHL:stä voinee luvata myös Ville Koistiselle (Florida Panthers), Sami Lepistölle (Phoenix Coyotes) ja Anssi Salmelalle (Atlanta Thrashers), mutta kohtuullisista kiekollisista taidoista huolimatta heidän pelissään on ainakin vielä liikaa puutteita, jotta suurta roolia voisi heille suunnitella. Hieman yllättäen myös Teemu Laakso (Nashville Predators) on lunastamassa paikan auringosta, sillä hän on pelannut erinomaisesti harjoitusotteluissa. Ilkka Heikkinen (New York Rangers) oli myös varsin positiivinen harjoituskaudella, mutta kausi alkaa farmissa. Tosin Heikkinen on ensimmäisiä puolustajia, jonka Rangers nostaa loukkaantumisten sattuessa. Sen sijaan ilman ihmeitä kiekollisesti lahjakas Joonas Lehtivuori (Philadelphia Flyers) pelannee koko kauden farmissa.
Hyökkääjät:
Yksikään suomalainen hyökkääjä ei ole tällä hetkellä tähtipelaaja, mutta kaksi keskushyökkääjää ovat lähellä ja voivat nousta tähtikategoriaan hyvän kauden jälkeen. Mikko Koivu (Minnesota Wild) on parantanut kausi kaudelta ja oli jo viime vuonna Wildin ykkössentteri ja kokonaisuutena erinomainen keskushyökkääjä voi hyvinkin alkavalla kaudella päästä piste per ottelu tahtiin. Olli Jokisen (Calgary Flames) osakkeet ovat olleet laskussa, mutta hän aloittaa kautensa Flamesin ykkösketjussa yhdessä Jarome Iginlan kanssa ja onnistuessaan Jokinen voi hätyytellä hänen yhden kauden piste-ennätystään (91 pistettä). Voimahyökkääjä Tuomo Ruutu (Carolina Hurricanes) esitti viime vuonna myös positiivisia otteita ja siinä sivussa syntyi 54 pistettäkin. Ruutu on muutenkin pelkkiä pisteitä tärkeämpi pelaaja, mutta jatkuisiko kehitys myös tällä kaudella ja tuleeko pisteitä sellainen 60-70 kappaletta? Anaheim Ducks-kaksikko Saku Koivu ja Teemu Selänne eivät ole enää parhaiden päiviensä iskussa, mutta pelipaikka kakkosketjussa sekä vastuu ylivoimassa yhdistettynä maajoukkueesta tuttuun kemiaan takaa varmasti mukavan määrän pisteitä. Jere Lehtinen (Dallas Stars) alkaa myös ikääntyvään, mutta on edelleen hyvä puolustava laitahyökkääjä, mikäli vain sattuu olemaan terveenä. Valtteri Filppula (Detroit Red Wings) on kehittynyt harppauksin suomalaiskatseilta piilossa, mutta joka kausi on ollut edellistä parempi ja hän on askel kerrallaan saanut enemmän ja enemmän vastuuta. Filppula on todella monipuolinen pelaaja, jota voi käyttää niin hyökkäävässä kuin puolustavassa roolissa, keskellä tai laidassa suoritusten kärsimättä. Olisi varmasti suuremmassa roolissa miltei missä tahansa muualla kuin Detroitissa. Kahdessa ensimmäisessä ketjussa nähtäneen myös Niklas Hagman (Toronto Maple Leafs) sekä Antti Miettinen (Minnesota Wild), mutta taidot eivät aivan tunnu riittävän niin suureen rooliin, vaikka aina välillä onnistumisia tulee. Sen sijaan Jussi Jokinen (Carolina Hurricanes) omaa potentiaalia parempaankin, kuin kakkosketjun ja kolmosketjun välillä poukkoilevaksi NHL-jyräksi. Mutta se on taas eri asia, pelaako Jokinen potentiaalinsa edellyttämällä tasolla muutamaa piikkiä kauemmin, kuten parin viime kauden aikana. Sean Bergenheim (New York Islanders) ja Ville Leino (Detroit Red Wings) saanevat myös loukkaantumisten myötä kokeilla hyökkäävimpiä rooleja, tosin eri syistä. Bergenheim ei ole ikinä vakuuttanut muuten kuin nopeutensa puolesta, mutta Islandersin kokoonpano ei päätä huimaa. Leino taas on vakuuttanut jo Detroitissa ja mies sopii Red Wingsin pelityyliin, mutta kokoonpano on taas äärimmäisen kova. NHL:ssä pienempään ja rikkovampaan rooliin pääsevät myös Jarkko Ruutu (Ottawa Senators), Petteri Nokelainen (Anaheim Ducks) ja Lauri Korpikoski (Phoenix Coyotes), joista Ruutu on NHL:n parhaita ärsyttäjiä, Nokelainen hyvä puolustava sentteri ja Korpikoski suomalaiseen tyyliin osaa raataa, mutta omaa myös potentiaalia nousta vielä jonain päivänä suurempaankin rooliin. Paikan auringosta näyttävät myös hieman yllättäen saavan Ilkka Pikkarainen (New Jersey Devils) ja Mika Pyörälä (Philadelphia Flyers), jotka ovat vakuuttaneet harjoituskaudella sekä harjoitusotteluissa. Heidän kohdallaan onnistumisten tulee kuitenkin jatkua myös itse kauden alettua, tai muuten uusi pelaaja löytää itsensä helposti farmista. Sen sijaan vuonna 1987 syntynyt suomalaisnelikko Jesse Joensuu (New York Islanders), Mikko Lehtonen (Boston Bruins), Perttu Lindgren (Dallas Stars) ja Oskar Osala (Washington Capitals) jatkavat uraansa AHL:ssä myös tällä kaudella enemmän tai vähemmän kaukana NHL-paikasta. Mutta eiköhän jotkut heistä pääse jälleen kokeilemaan NHL-kiekkoakin, kunhan vain kausi AHL:ssä lähtee hyvin käyntiin. NHL-sopimuksen tehneistä Lauri Tukonen taas tuli takaisin SM-liigaan ja Lukkoon kun taas Toni Rajala lähti kiekkoilemaan Kanadan juniorisarjoja.
NHL-kausi alkaa lokakuun alussa. Toivotaan suomalaisille menestystä maailman kovimmassa liigassa!
Samaan aikaan Suomessakin tapahtuu. Rauman Lukko voitti seitsemännen pelin putkeen kauden alusta katsottuna. Tämähän on uusi SM-liigan ennätys ja täytyy myöntää, että varsin vakuuttavia esityksiä Lukko onkin esittänyt. Tällä meiningillä suora playoff-paikka on tulossa Raumalle, mutta ei toki nuolaista ennen kuin tipahtaa. Sen sijaan Helsingissä ei hymyillä yhtä paljon. Jokereiden hyökkääjiä on mennyt telakalle ennätystahtia sekä miehissä että A-junioreissa ikävimpänä tapauksena luonnollisesti Tomek Valtosen uran päättyminen olkapäävammaan. Sen takia Jokerit onkin pakon edestä joutunut käymään Varamiespalvelun toimistolla ja siksi Kari Sihvosen ja Semir Ben-Amorin kaltaiset sankarit ovatkin löytyneet Jokereiden kokoonpanosta. Niin ja eilenhän todistettiin SM-liigan olevan maailman kovin sarja, kun Tappara voitti Tomi Peltosen, Jyri Junnilan ja Ville Niemisen maaleilla Florida Panthersin 3-2 rangaistuslaukauskilpailun jälkeen. Harri Säteri ilmeisesti pelasi erinomaisesti maalissa puolet pelistä ja San Jose taitaakin kutsua miestä kaudella 2010-2011. Sanoin ilmeisesti, sillä suomalaiseen tapaan ottelusta ei ollut mitään televisiolähetystä. Ketä joku NHL-joukkue muka voisi kiinnostaa... Oli siis pakko turvautua Ylen Teksti-TV:seen sekä Radio 957:n nettiradioon, joka muuten katkesi juuri ennen rangaistuslaukauksia. Hyvä Suomi!
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti